Lowrey Symphony Holiday

Lowrey Symphony Holiday (1975)

Este órgano sufrió una inundación de sótano y desde entonces dejó de funcionar. Al encenderlo se escucha algo de ruido y el pedal de volumen provoca carraspeo.

Al activar el Leslie suena un ruido parecido a lo que debió ser el Big Bang. El motor no está en las mejores condiciones, pero funciona.

El problema es que las teclas no suenan, directamente. No sale sonido, sólo ruido.



Al abrirlo vemos que el hecho de que no suene es lo de menos. La electrónica de este órgano es pura artesanía. Vamos a analizarlo:

Placas:
- Sonidos de ritmo
- Secuenciador de ritmo
- Generador de chorus
- Filtros de las cuerdas
- Filtros de las flautas

Otros:
- Tanque de reverberación (es la misteriosa bolsa negra, en medio)
- Cabina del subwoofer
- Leslie (original, tapado con gomaespuma)
- Fuente de alimentación, volumen general y amplificadores
- Pedales

Arriba: Circuitería de ritmo. Frente: Filtros de chorus.

Arriba: Circuitería de ritmo. Frente: Filtros de flautas.

Arriba: Circuitería de ritmo. Frente: Filtros de cuerdas.

Lógicamente toda la circuitería es la parte interesante del órgano. Teniendo en cuenta que un simple filtro puede estar compuesto por tres amplificadores operacionales, media docena de resistencias y tres o cuatro condensadores, es fácil entender la gran cantidad de componentes que tiene el órgano, con todos los instrumentos que permite generar. Se puede ver que ahorrar en espacio no era importante ya que la circuitería está pensada claramente para la intervención humana. En la era digital todos estos componentes se reemplazarían por diez líneas de código grabadas en un espacio como la punta de un alfiler.

En vez de operar con bits y bytes, por el tamaño de los condensadores y las resistencias, está claro que se usan tensiones y corrientes considerables. También la gran cantidad de componentes, necesariamente imperfectos, generan el ruido y la distorsión que esperamos para que un órgano eléctrico suene a órgano eléctrico. Aunque en el diseño se buscara perfección, es la distorsión y la incompleta emulación la que se imita hoy en día con los sintetizadores digitales.

Tener en las manos un circuito resultado de tantísimo esfuerzo, estudio y erudición es impresionante. La fragilidad de los componentes exhaustivamente colocados y elegidos resta mérito a los simplistas circuitos digitales actuales.

Filtros de audio

Pedal de volumen, fuente de alimentación y amplificación

Abajo: Fuente de alimentación (Transformador a la izquierda y regulación a la derecha). Arriba: Circuitería de amplificación. Alrededor: Transistores en el chasis para disipar el calor.

Altavoz Leslie. Consiste en hacer girar un altavoz para conseguir un trémolo (fluctuación de volumen). Este efecto se puede apreciar en Lucy in the Sky with Diamonds, por ejemplo. Ojo a las instrucciones de mantenimiento (click para agrandar).

Pedalera en regulares condiciones.

Colocación de los altavoces frontales. Leslie a la izquierda, subwoofer arriba a la derecha, graves abajo a la derecha.

Algunas preguntas:

1. La obvia: ¿Por qué no funciona? La fuente de alimentación y amplificación es lo que se llenó de agua por lo que seguramente el problema esté ahí. Desde luego consume potencia por lo que el problema no es de alimentación general. Habría que comprobar los condensadores electrolíticos grandes y los transistores.
2. ¿Qué integrado se utiliza en las placas de coro, flauta y cuerda? No he encontrado nada en Google con la referencia P-24103 RAYT7643.
3. ¿Qué valor puede tener? Según he leido aquí, se habla de $1000.
4. ¿De qué material está hecho? Pesa como un camión...
5. ¿Por qué la web de Lowrey parece una asociación cristiana de la tercera edad?

Tantos años de evolución en el desarrollo de virus para nada

Si lo más fácil es hacer una web con un formulario donde introducir dirección de Messenger y contraseña y dejar que entren incautos deseosos de ver fotos de sus amigas.

Una vez que se tiene la contraseña sólo hay que programar un bot que inicie sesión de Messenger con esos datos y diga a todos los contactos "Mira qué fotos me he sacado" con un link a la misma página. Una sorprendente cantidad de gente pica distribuyendo el link de forma exponencial.

Esto no es un virus. No descarga ningún fichero ni ejecuta código malicioso. Simplemente se queda con la contraseña del Messenger del pobre usuario y se conecta, desde otra máquina, para poner el mensaje a todos los contactos.

Solución para los infectados: Cambiar la contraseña de Messenger. Eso sí, la dirección de e-mail y la de todos los contactos se guarda y se mete en una base de datos para hacer futuro spam de viagra, casinos y demás basura.

La lógica (y tener el windows actualizado cada día) sigue siendo el único arma para luchar contra virus, malware y demás usos malvados de la informática. Los antivirus siguen siendo puros consumidores de CPU y memoria.

Abrir el precinto invalida la garantía

Intento generar siempre contenido original y no vincular a otros blogs o noticias así que traduciré este artículo que he encontrado en el genial Keith's Electronics Blog y de paso explico cómo hacer un potenciómetro rudimentario.

Se trata de recuperar un antiguo pedal de órgano (Baldwin Model 5) para hacer un pedal que controle un equipo moderno. Un proyecto simple, retro, muy funcional y con una curiosa sorpresa.

Auténtico gear pr0n. Abatiendo el pedal movemos el brazo que presiona una barrita a la izquierda.


Atención a la pegatina: "Abrir el sello invalida la garantía en este control de volumen" en una tipografía cincuentera. Lo está pidiendo a gritos.


Como dice Keith: Ésta es la parte que nos hace decir "wow". Parece que aún no se habían inventado los potenciómetros (es broma, creo) o no existían con una potencia suficiente.

Al bajar la palanca se mueve la barrita verticalmente para activar pequeños interruptores de hoja (traducción libre, mirar la foto en alta resolución para entenderlo) y van cerrando circuitos en la escalera de resistencias. Si no está presionada la palanca, hay una pequeña distancia entre los contactos y según se va apretando, van empujando unos a otros, empezando desde arriba. Cuantos más estén conectados, menos resistencia habrá.

Para entender la escalera de resistencias hay que imaginar que originalmente hay una manguera llenando una piscina. Si se pone otra manguera en paralelo llenando una piscina, se llenará más rápido; más agua entrará cada segundo. Cuantas más resistencias en paralelo, más corriente pasará entre dos puntos. No es intuitivo que cuantas más resistencias haya, menos resistencia se produzca.


Ningún contacto conectado hace que entre Gnd y Out en este ejemplo, haya una resistencia de 2R + R + R + R + R = 6R. Según se van conectando contactos, entran más resistencias en juego y el valor resultante se reduce con lo que se deja pasar más corriente y por lo tanto produce más volumen. Este circuito está diseñado para convertidores analogico/digital así que podemos simplificarlo bastante para entender nuestro potenciómetro.



En este otro caso, cada interruptor que se cierra cortocircuita una resistencia. Una resistencia cortocircuitada no afecta al resto del circuito.



Al ser sólo resistencias, la señal puede ser continua o alterna por lo que se puede poner en serie con un altavoz o un amplificador para limitar su corriente o se puede utilizar una corriente continua fija y leer el valor Out, en un circuito digital, utilizándolo como un potenciómetro común. Ésta opción es genial, permitiendo el uso de un componente vintage en un circuito moderno para por ejemplo controlar un sistema basado en Arduino.

Para controlar valores de audio normalmente se utilizan potenciómetros logarítmicos (o exponenciales), que hacen que el incremento no sea lineal (cuanto más girado esté, más varía el valor de resistencia, o menos, según se conecte). Eligiendo bien el valor de las resistencias podemos hacer una aproximación a una curva exponencial para que cada vez que se conecte un nuevo interruptor, se incremente más que lo que incrementa el anterior. La lista de los 16 valores que buscamos es esta:

1.000
0.741
0.549
0.407
0.301
0.223
0.165
0.122
0.091
0.067
0.050
0.037
0.027
0.020
0.015
0.011



Por lo que podemos, por ejemplo, construir la siguiente serie de resistencias:

0.008
0.003
0.004
0.005
0.007
0.010
0.013
0.017
0.024
0.032
0.043
0.058
0.078
0.105
0.142
0.192
0.259

Todos estos valores suman 1, por lo que si ningún conector está cerrado, habrá 1 unidad de resistencia (multiplíquense los valores al gusto) y si están todos pulsados, no habrá resistencia ninguna. El resto de valores seguirán una acumulación de resistencia exponencial.

El potenciómetro del pedal es un poco más complejo pero la idea es la misma.

jesusibanez.com

Hoy hemos publicado la nueva web de Jesús Ibáñez en la que he colaborado como programador. Puesto que se trataba de un estudio de paisajismo y debía tener estilo y elegancia y no era crítico el posicionamiento en buscadores, acepté el uso de Flash. Ha sido el primer contacto con AS3 serio, ya que el Tensegrity fue sólo un experimento.

Respecto a AS2 hay algunos cambios que no me convencen en absoluto. El uso del antiguo _root no tiene nada que ver con el nuevo root lo cual complica el uso de varibles entre películas incrustadas. El orden z de los objetos (definir cuáles están encima de otros) ha cambiado también. Ya no es posible darle orden 1000 a un objeto y orden 1100 a otro.Para que un objeto se ponga encima de otro, se deben intercambiar sus posiciones para que todos estén seguidos.

Por lo demás, ActionScript sigue siendo un lenguaje de programación limitado. Creo que voy a seguir más de cerca el desarrollo de SilverLight y me voy a poner con ello cuando saque un rato.

Aprendiendo a ser geek

Entre el 16 y el 20 de Junio organicé un taller de electrónica basado en Arduino para enseñar a futuros geeks de 15 y 16 años la programación de la placa y algo de electrónica analógica.

Acostumbrado al taller del Aula de Propulsión Escópica (Enero 2008), en el que me encontré a cuarenta y cinco personas adultas escuchándome en la primera clase, hubo que enfocarla de otra forma ya que los apenas ocho asistentes estaban pensando en las vacaciones de verano y en pasar el rato de una forma entretenida. Por ello fui a lo práctico sin dar demasiadas explicaciones teóricas, que ya se darían durante el desarrollo del taller.

Puesto que era una actividad optativa en el colegio, tuve la suerte de recibir a los chavales más ingeniosos y despiertos y aunque hay que animarles mucho más que al grupo de adultos, aprenden rápido y están acostumbrados a recibir clase.

Además, promocionar la Arduino por los ámbitos docentes es bastante interesante. Es una placa que por 22-25€ nos hace entender muy rápidamente la forma de utilizar un sensor, la potencia que tiene un microcontrolador, la utilidad de multiplexores, encoders, registros de desplazamiento... Por lo que he podido ver, la clase de tecnología que se imparte en E.S.O. y Bachillerato se podría basar enteramente en esta placa y se cubriría un espectro mucho más amplio, interesante y escalable de lo que se hace ahora.

Mucho se habla del pasotismo de los adolescentes y mucho puedo hablar de lo que he visto en la misma carrera de electrónica, donde una terrorífica parte del alumnado no tenía ningún interés ni le veía las posibilidades a nada, más allá de aprobar la práctica o el examen. No creo que sea culpa suya, ni de la televisión, Wii o Internet sino de que llegados al primer laboratorio de la carrera hay alumnos que no saben hacia qué lado se aprieta un tornillo. Es cierto que es difícil tener un cuarto en casa completamente dedicado al bricolaje y al D.I.Y. como fue mi caso, pero más vale un padre/tío/profesor geek, que, ilusionado por haber encontrado la forma de arreglar un vídeo, nos haga querer llegar a saber tanto.

Organizar talleres, concursos, páginas webs, blogs e incluso contribuir a la wikipedia son acciones que no reemplazarán a un padre comprometido con la educación, pero ayudará a que el hijo se pueda buscar la vida para aprender.

Animo a todo el mundo que sepa de algún tema a organizar cursos y talleres. Si no es suficiente realización el mero hecho de darlos, hay otras motivaciones como, por ejemplo, practicar el hablar en público o que queda muy bien en el C.V. Cualquier razón para contribuir a la comunidad de conocimiento libre me parece lícita.

Tensegrity 0.1

Un tensegrity[wikipedia; inglés] es una construcción que está en equilibrio gracias a partes elásticas que estabilizan cada componente con la particularidad de que si se deforma, intentará volver a su forma original o al menos a una forma en equilibrio.

Con unos cuantos palos y unas gomas se puede construir un tensegrity casero [video youtube] que se puede simplificar bastante. Yo he hecho una esfera con sólo seis aristas, no es nada difícil.

La versión del tensegrity [flash] que he liberado es un pequeño flash hecho para probar el nuevo Adobe Flash 9. Tras leer varios comentarios positivos a favor de ActionScript 3.0 (el lenguaje de programación de Flash), decidí programar algo sencillo que consumiera CPU como es este sistema de planetas o más bien átomos.



Cada círculo es atraído por los círculos lejanos y es repelido por los cercanos, así se consiguen estructuras muy estables, moléculas. Cuando dos círculos se repelen, dibujan una línea roja. Las líneas blancas representan la fuerza con la que son atraídos hacia los círculos lejanos. Todos los círculos interactúan con todos por lo que la complejidad del cálculo crece potencialmente para cada círculo que se añade a la escena.

Además hay pequeñas fuerzas en el recuadro que empujan los círculos hacia su centro.

Me ha desilusionado bastante que el IDE (entorno de programación) de Flash siga siendo tan arcaico. He recordado mis tiempos anteriores a Visual Studio en los que para llamar a métodos había que mirar en la ayuda y documentación, cosa que con el Intellisense ha quedado sólo para casos muy concretos. Es básicamente un cuadro de texto. El code-hint sigue siendo una broma.

El rendimiento no me ha sorprendido. Sigue siendo lento al redibujar cuando disparas el número de círculos. Si se necesita hacer un sistema más complejo habrá que irse a programación a más bajo nivel o a librerías capaces de aprovechar tarjetas gráficas.

Nueva web

Éste es mi quinto o sexto blog y ésta es mi centésima web:

http://gndcontrol.com

El nombre no es fácil de decir ni tiene armonía pero es perfecto ya que voy a publicar proyectos de electrónica, música y programación. Ground Control es parte de la canción Space Oddity de Bowie, una de esas canciones perfectas. GND es la abreviatura típica de un nodo conectado a tierra en electrónica. Control es una parte bastante importante de mi rama de ingeniería.